Ha habido muchas quejas y dudas acerca de la calidad de la TDT, muchas veces debido a problemas en la instalación o en las torres emisoras, pero ahora que la tecnología está madura y podemos ver más canales y de mejor calidad que antes, resulta que un día se pone a llover y todo se estropea ¿Por qué falla tanto la TDT con el mal tiempo?

Podríamos resumir esta entrada diciendo que la TDT funciona mal porque se diseñó mal (no sólo en España, en todo el mundo funciona casi igual) y que en vez de quejarnos contratemos un servicio de ADSL o fibra óptica. Pero intentaremos ir un poco más allá.

En esta entrada quiero contribuir con una campaña para divulgar la física y acercar los fenómenos de la naturaleza al lenguaje de la calle: el Carnaval de la Física promovido por Gravedad Cero. Por ello aquí intentaremos explicar desde el punto de vista físico qué es lo que sucede. Y es que muchas veces los cortes se producen por motivos técnicos (máquinas o antenas que se averían por rayos y humedad), pero la verdad es que la TDT y la lluvia no se llevan bien, y en gran parte es por culpa de la física (o más bien, por cómo los telecos no solucionamos bien los problemas físicos de la meteorología).

Uno de las ventajas que tiene todo lo digital (más información acerca de las diferencias analógico-digital) es que las señales pueden recuperar información perdida. En el mundo analógico, si se produce degradación  (por clima, lejanía o mala calidad de antenas, etc.) la señal pierde calidad y no se puede hacer casi nada (la mejor opcion es emitir con más potencia, lo que favorece interferencias con otros servicios y puede causar efectos en la salud). El mundo digital lleva asociado corrección de errores y sistemas de modulación que permiten recuperar una señal que haya tenido muchas pérdidas. El problema… es que si estas pérdidas superan un límite, un umbral marcado en el diseño, todo el sistema se cae. Y como las telecomunicaciones se basan en un compromiso calidad-coste, cuando diseñaron la TDT se tuvo que fijar un límite determinado.

Volviendo a la física, ¿y qué es lo que produce estas pérdidas tan graves? Los culpables son una gran cantidad de fenómenos físicos:

Cuando llueve la atmósfera está cargadísima de humedad (del 100%, de hecho), y eso afecta a la constante dieléctrica y la permitividad del medio (concretamente la constante del agua es 80 veces la del aire). Es decir, que la señal de radio que nos envían le “cuesta” más llegar. En la práctica, es como si nos situáramos a una distáncia mucho mayor, y eso está claro que hace que la señal empeore más cuanto más abundante sea el aguacero.

Pero no sólo eso, también el cambio de medio dieléctrico (junto con las particulas cargadas de electricidad en las gotas de agua) alteran ligeramente la polarización de la señal. ¿Y qué es eso de la polarización? Os remito a la wikipedia para entender qué es este curioso efecto de la física electromagnética. No quisiera alargarme demasiado, simplemente decir que tanto la TV analógica como la digital se emiten con polarización horizontal (por eso las antenas se componen de filas de dipolos o “palitos” orientados de lado hacia la antena). El mal tiempo puede alterar este sentido horizontal (no cambiarlo unos grados, sino crear una dispersión, un arco de varios grados), lo que con la analógica empeoraba la señal y con la digital puede hacer que la potencia que recibimos en polarización correcta sea mucho menor, tanto como para bajar del umbral mínimo para decodificar la señal original.

También existen otros fenómenos físicos que pueden afectar a la retransmisión, como la refracción (aunque a las frecuencias de la TDT no influye mucho). Agradecería comentarios polemizando o proponiendo cuales son las causas físicas que más afectan a la señal.

Así pues, es cierto que la TDT nos trae más canales y mejor calidad… pero como todo, hay algunos inconvenientes. La mayoría de las causas físicas podrían evitarse emitiendo con mucha más potencia, pero a pesar de que los límites vigentes son muy seguros, ya hay suficiente alarma social (injustificada casi siempre), como para encima andar experimentando con qué puede soportar a largo plazo el cuerpo humano.

Actualización del 30 de noviembre: Gravedad Cero, el blog que ha promovido el Primer Carnaval de la Física para conmemorar que hoy hace 400 años que Galileo usó su telescopio para observar el cielo, ha publicado un interesante post, que incluye también los casi 50 blogs que nos hemos apuntado a esa campaña. Hay todo tipo de contribuciones interesantes, básicamente artículos explicando gracias a la física fenómenos del día a día, pero también referencias musicales y literarias.

Bajo las siglas FTTx se agrupa toda una familia de tipos de conexión. En la wikipedia y en wikitel hay bastante información, incluso FTTxtra tiene buenos tutoriales, pero como no aparece el catálogo completo, en este post intento aclarar un poco el baile de siglas:

Fiber to the Home (FTTH)

Es el tipo de conexión más esperado: fibra óptica de punta a punta, desde el operador hasta el interior de la vivienda. Típicamente se ofrecen 100 megas a los usuarios, con tecnología GPON o EPON. Con el abaratamiento de la técnica (láseres más baratos, splitters coloreados, etc.) y nuevas versiones (10GPON y 10G-EPON) pronto se podrá multiplicar la velocidad.  En España se ha desplegado en Asturias. Callús hizo pruebas, y Viladecans también planea hacerlo.

Fiber to the Building (FTTB)

Similar a FTTH, pero en este caso la fibra sólo llega hasta el edificio (normalmente el cuarto de contadores o un armario/caja en el exterior), también con tecnología PON. Desde ese punto y hasta los hogares se accede mediante el tradicional par trenzado telefónico clásico (por ejemplo por VDSL), mediante coaxial o por ethernet. Es lo que está instalando Telefónica (trío futura), y posiblemente otros operadores ofrezcan pronto por reventa.
Es una modalidad relativamente potente, pero es una pena que toda la conexión vaya por fibra excepto en los últimos pocos metros, creando ahí un cuello de botella. Como mínimo, es un avance respecto al xDSL.

Fiber to the Premises (FTTP)

Hasta el local, o el sitio. Nombre genérico que agrupa FTTH y FTTB.

Fiber to the Curb/Cabinet (FTTC, o FTTCab)

En este caso se llega hasta un armario en la acera (literalmente hasta el bordillo). El último tramo es mediante cobre, habitualmente con un nuevo tendido de cable coaxial (HFC, o más popularmente “el cable”), que si bien es mejor que el par trenzado de cobre, también tiene limitaciones enormes respecto al ancho de banda de la fibra óptica. Es por ejemplo lo que vende Ono.

Fiber to the Node/Neighborhood (FTTN)

Ya no se puede ni considerar una novedad: las redes nacionales son de fibra desde hace años. Enlazan los nodos de telefonía de los operadores, y desde allí mediante el cable de teléfono se llega a los hogares para ofrecer la conexión VDSL, ADSL, RDSI, módem, etc…

Fiber to the Tower (FTTT)

Esta denominación se refiere a las torres de telefonía móvil, o estaciones base. Muchas estaciones se enlazan via rádio, pero también hay conectadas por fibra. Es más, el incremento de tráfico de las redes móviles hará necesario que todas ellas se acaben conectando por FTTT, para ser capaces de absorber el tráfico de datos, que se incrementará en la cuarta generación de telefonía (LTE, ya en pruebas) hasta los 140Mbps, y unos años más tarde, hasta 1 Gbps.

Fiber from the Farm (FFTF)

En Cataluña han lanzado una iniciativa curiosa pero pionera. Hartos de esperar la banda ancha rural y las conexiones de calidad, y tal vez inspirados  en otros despliegues similares en Suecia, Holanda o Australia, un grupo de usuarios de Gurb, cerca de Vic (Barcelona) han iniciado en verano de 2009 un despliegue de fibra óptica entre viviendas, granjas y explotaciones agrícolas. Amparados por Guifi.net, han desplegado varios kilómetros de fibra óptica (ver explicación del trazado y fotografías) para ofrecer conexiones de 100Mbps y 1Gbps.  

Fiber to the Kitchen (FTTK)

El paso definitivo, ¡fibra hasta en la cocina! Me remito al blog de la CMT, el regulador en España, donde hacían broma con el nombre. Pero la verdad es que es algo que tarde o temprano acabará llegando. Actualmente cualquier edificio nuevo incluye conexiones telefónicas en la mayoría de habitaciones… ¿cuánto tardarán las autoridades en incluir en la normativa constructiva también cableado óptico?

Fiber to the Church (FTTCh)

El equivalente francés del FFTF. El gobierno de Sarkozy se ha propuesto acelerar la banda ancha rural hasta todos los pueblos, y los activistas fibreros se han tomado el término como su nuevo lema.

La notícia parecía interesante, y me ha recordado una breve escala en Nueva York hace unos meses, donde los 4 o 5 taxis a los que me subí disponían de al menos una pantalla táctil adosada al asiento del conductor, o al plafón que separa los asientos de delante y detrás. Había diferentes sistemas (empezaron a instalarlos en 2007), pero todos ellos mostraban el recorrido por GPS (incluso con google maps, para alternar entre plano y foto aérea). También podías navegar, buscar cualquer cosa por internet, usar aplicaciones para encontar espectáculos o restaurantes o ver la tele (ignoro si era streaming o también tenían antena de TDT). El servicio era gratuito, pero eso sí, había publicidad por todos lados.

Pero resulta que esta “experiencia innovadora” que llega ahora a España no va tan lejos, simplemente consiste en atar con un cable miniportátiles de 10” y un módem USB para que los usuarios puedan navegar por internet en los atascos. Es decir, que ni GPS ni pantallas táctiles ni nada.

Podrían haberlo anunciado como “Seis taxistas se hacen con portátiles para distraer a sus clientes y conseguir más propina”, pero por todos lados se anuncia como una prueba piloto innovadora. Normal, cuando la tecnología de los taxis sigue siendo primitiva que apenas un 20% de ellos acepta pago con tarjeta. En fin, no nos queda nada por aprender aún.

Hace 5 años el resto del mundo se puso las pilas: con Japón, Suecia y Corea a la cabeza, se empezaron a realizar grandes inversiones para desplegar fibra óptica hasta todos los hogares, y gracias a ello, hoy la mayoría de la población disfruta de 100Mb por unos 30€. Japón incluso ofrece ya 1Giga en las casas. Años después les siguieron otros países, hasta el punto que hoy en día es más barato y está más difundida la FO, no sólo en Alemania o Dinamarca, sino también en Portugal, Italia, Grecia o Francia, por mucho sorpasso y dépassement que nos quieran vender. Incluso una de las apuestas en Estados Unidos para relanzar la economía consiste en desplegar masivamente FTTH.

Paises con fibra en más del 1% de las viviendas a finales de 2008 (fuente FTTH Council)

Es en este punto en el que quiero unir mi voz a la de tantos otros y gritar: ¡Basta ya de tomarnos el pelo! Y es que hace años que las conexiones de fibra hasta el hogar son perfectamente rentables, pero la normativa ha sido poco clara hasta hace poco (retrasos, alianzas y múltiples denuncias hasta la luz verde final).

Ahora es donde me quejaría de la ambición de ciertos directivos de los operadores, que deben pensar más en ganar su bonus anual, que en la inversión a largo plazo y en el bien del país. Pero al fin y al cabo, ¿cuántos aguantan 20 años en su cargo? y ¿acaso no es el objetivo de una empresa obtener el máximo beneficio para sus accionistas? Me temo que hay que ir más lejos: ¿no han podido los gobiernos acelerar un poco el proceso? Habría que poner en duda la forma de liberalizar las telecomunicaciones, el regalazo que le hicieron a Villalonga, y con ello, el flaco favor a los demás españoles. Supongo que olvidaron añadir una cláusula que obligara a invertir, fuera al operador dominante, a todos ellos proporcionalmente, o lo que parece que está de moda ahora en otros países: constituir un operador neutro.

Un operador neutro es un organismo público (estatal, regional o municipal) que hace lo que había hecho Telefónica toda la vida: desplegar redes de las nuevas tecnologías que existen (sean antenas, cobre o fibra). La inversión se paga con fondos públicos, pero luego revenden el uso de las redes, u ofrecen bajo concurso público su explotación. De esta forma no existe competencia desleal entre estado y empresas, y así se desplegan finalmente las redes que ya deberíamos estar disfrutando.

Un estudio de la propia CMT afirma que sólo en Madrid y Barcelona hay espacio para la competencia de 3 empresas de fibra hasta el hogar. En el resto del país parece que la demanda no justifica la competencia, por lo tanto, tardará todavía más en llegar y lo vendrán más caro. ¿Cuánto tendremos que esperar a que alguien elegido democráticamente (y pagado) por todos nosotros se atreva a emular a Obama y apueste en serio por la fibra?

Hay todo tipo de modelos: algunas pretenden ofrecer servicio gratuito, otras de acceso a sólo cierto contenido local, o para uso exclusivo de servicios públicos (bibliotecas, mercados, semáforos, cámaras), y la verdad es que ha habido cierta cantidad de conflictos con la regulación. Hay multitud de notas aclaratorias e incluso sanciones desde la CMT, generalmente por competencia desleal a los operadores de telecomunicaciones (más información en el enlace sobre la aprobación del Wifi de Barcelona).

Está bien que en épocas de crisis las múltiples administraciones propongan proyectos de despliegue tecnológico, pero, y aunque como consultor esto sea tirar piedras sobre mi propio tejado ¿No podrían ponerse de acuerdo, o que fuera directamente el estado quién tomara las riendas y simplificara el asunto desplegando una red nacional?

Pero mucho me temo que debido a la dejadez de algunos gestores de la administración pública esto nunca llegue a llevarse a cabo. En fin, tendremos que pagar en cada ciudad o provincia para que cada administración repita en paralelo todo el proceso para estudiar la viabilidad, desplegar y dar servicio a redes wifi. ¿Es esta la forma de crear trabajo para salir de la crisis?

Hace ya unos años (en el 2006) finalmente me decidí yo también a agenciarme con uno, para usar con el móvil al volante y para skype. Al final lo dejé de usar por diversos motivos (facilidad de perderlo, pesadez de tener que recargar otro dispositivo, calidad de audio y no siempre buena sincronización con los equipos). Sin embargo, me sorprendió que estos países la moda sigue en pleno apogeo.

Hace 10 años se publicó la especificación que definía el Bluetooth, y a inicios de los 00’s aparecieron ya los primeros dispositivos manos libres en usarlo. ¿Por qué no acaban de triunfar? ¿es por alguno de los motivos arriba descritos? ¿es por lo poco bonitos que son? ¿por caros? quién sabe…

$50.000 Bluetooth

La semana pasada tuve que ir a otro super unas calles más abajo porque el de la esquina estaba de reformas. Allí me encontré que tenían una cajera, y otra chica colocando los artículos en bolsas. Hoy he ido al súper recién reformado, convertido de un Sabeco a un Simply, y me encontré con lo que muestra la foto. Hemos pasado de 2 cajeras a ninguna. Te acercas a alguna de las 2 nuevas cajas, donde uno mismo va pasando los artículos por el lector de código de barras y poniéndolos en la bolsa. Al final, vas dando a la pantalla, introduces el dinero en metálico o una tarjeta y te vas.

La verdad, no sé si es por la crisis y se quieren ahorrar personal (de momento no es así, porque necesitan alguien para controlar, animar a la gente a ir allí y ayudar, alguien para vigilar que no se lleven artículos sin pagar, y toda una legión de gente para diseñar, instalar y arreglar las máquinas), hacen una apuesta de futuro, o han hecho realmente estudios de viabilidad y han visto que la gente así pasa menos tiempo en colas, pero en mi caso, si con esto puedo evitar la lentitud e incompetencia de algunas cajeras, yo me apunto a la iniciativa.

Eso sí, dentro de un tiempo de lo que nos quejaremos es de lo lenta que va alguna gente en las maquinitas, o de lo mucho que se estropean.

Sonopia.com te permite crear tu propia compañía de telefonía. No es ninguna red privada (VPN) como la que que ofrece cualquier operador, con numeros cortos y llamadas más baratas, sino que directamente creas un OMV online. Tú luego ya harás lo que quieras, como intentar conseguir clientes y sacarte una comisión, o ofrecerlo barato a tu peña de amigos, a los miembros de tu parroquia habitual, a la asociación de padres del colegio o, por qué no, entre los trabajadores de una empresa.

Sonopia va mucho más allá de ser un habilitador cualquiera, es decir, una empresa que te ofrece servicios para que te crees tu operador móvil, como ya hacen Orange o Vodafone, o cómo lo intenta Movistar (que desde la desaparición de onoio se ha quedado sin virtuales). Lo más parecido en España sería E-Plus, la filial de la telefónica holandesa KPN en España, que a parte de 2 marcas propias va sacando marcas externas como churros.

Esta gente sin embargo te permite en sólo 15 minutos crear una compañía con una personalización casi total: puedes poner las tarifas que quieras, elegir terminales, el logo, diseñar la factura… Estos yankis, otra vez, un paso más adelantados que el resto del mundo.

Un habilitador se dedica a facilitar las cosas (red, gestión, facturación, atención al cliente, etc.) para que cualquiera con dinero y ganas pero sin la más mínima idea de tecnología pueda disponer de su propia compañía de telefonía móvil. Hay alguna operadora que incluso riza el rizo, y se dedica a ser habilitador de virtuales, pero siendo ella misma una operadora virtual. Para más información os remito a un blog al que casualmente fui a parar… y que sorprendentemente un par de horas más tarde descubrí que era de un compañero de trabajo.

Aunque desde el último post el mundo esté revuelto entre Beijing, Georgia, el Euribor y las vacaciones, los bichos raros como nosotros sólo podemos que pensar en las notícias de los últimos días que hablan del crecimiento cada vez mayor de los OMV, ya que durante el último mes una de cada 6 nuevas altas en telefonía ha sido para un virtual. Más detalle en la nota mensual de la CMT y en los enlaces a expansión y elpais. Esto está despegando…